敦煌莫高窟为何建在断崖上

　　敦煌莫高窟——千佛洞为什么修建在鸣沙山东麓的断崖上呢？除了复杂的社会原因，神秘的宗教传奇之外，令人信服的真正原因则是古代劳动人民的聪明和智慧——科学地选择地 理环境位置。 　　
　　石窟的修建是古代建筑中的一个特殊类型，它既是巨大的建筑工程，又是伟大的艺术创作。莫高窟是建筑、绘画、雕塑密切联系，实用性和艺术性高度结合的完美的建筑整体。它的选址是一项综合性工程，它与宗教、地形、石质以及朝向、交通都有着密切的联系。 　　
　　石窟寺是印度佛教的产物，是进行宗教活动的场所，与一般寺院没有多大区别。根据佛教的教义，寺院需要一个“蝉噪林愈静，鸟鸣山更幽”的清净的环境，尽量摆脱世俗生活的干扰，以便于学经和修行。所以山林一直成为佛教寺院与石窟的选址对象。“南朝四百八十寺，多少楼台烟雨中”，大半在山林中。“天下名山僧占多”，很多的名山都建有寺院。与寺院相比，石窟则有特殊的要求，即起码要有可供开凿的崖壁。因此，它的最大特点是在山地，依山开凿。为了取得天然峭壁与优美的景色，石窟选址往往都注意能依山面水。石窟寺往往借助壮观的自然景色，选址在山势险峻、流水不绝、景色奇丽的地方。敦煌千佛洞的选址，也是这样。 　　
　　早在唐代，一个地方统治者在其碑文中就盛赞莫高窟：“西连九陇坂，鸣沙飞井擅其名；东接三危峰，滋露翔云滕其美；左右形胜，前后显敞，川原丽，物色新。”从现状看，千佛洞开凿在远离敦煌城东南25公里的鸣沙山断崖上，这里大泉河自南向北流去，大泉河两侧都为连绵起伏的沙丘，东面名三危山，西面名鸣沙山。莫高窟选择在河西由河水冲刷形成的鸣沙山的峭壁上。这里不仅与世俗生活隔离较远，更重要的则是由于大泉河的存在形成了一派清幽的大自然风光。距莫高窟15公里的南山谷中有个名叫大泉的地方。这里的泉水汇合起来向北流经莫高窟，唐代称为“宕泉”，后来也叫大泉河。大泉河平时是一条清澈的小溪，每遇涨水季节，这条小溪就会变成宽阔的河流，浇灌着莫高窟的土地，使宕泉两岸红柳丛生、草木青绿。古代劳动人民选中了这些可以生栖的地方，经过辛勤劳动，开荒植树，种植粮食果蔬，创造了生活的物质基础，年复一年地开凿石窟。随着修洞窟主的增多和洞窟的不断修建，到唐代时，莫高窟就建成了古人所记载的“斯构矗立，雕檐化出，巍峨不让龙宫”；更有那“前流长河，波映重阁。风鸣树道……更澄清净之趣。”